Permission, rules, and advice in French
Learn how to ask and grant permission, say what someone must not do, give simple advice, and talk about what might happen. The examples show both informal and formal ways to address someone. You’ll also learn to distinguish a prohibition from something that is not required.
Words for permission, rules, advice, and possibility
Ask permission with pouvoir
Sujet pouvoir conjugué infinitif ? / pouvoir conjugué-sujet infinitif ?
- informal
Je peux lire ton livre ?
- formal
Puis-je ouvrir votre livre ?
Grant permission
Formule pour accepter une demande de permission.
Bien sûr, ça va.
Say what someone must not do with devoir
Sujet ne devoir conjugué pas infinitif.
- formal
Vous ne devez pas manger ici.
- informal
Tu ne dois pas ouvrir ce livre.
Give advice with the conditional of devoir
Sujet devoir au conditionnel infinitif / Sujet ne devoir au conditionnel pas infinitif.
- formal
Vous devriez attendre ici.
- informal
Tu ne devrais pas travailler autant.
Talk about possibilities with peut-être
Sujet verbe au futur peut-être complément / Sujet ne verbe au futur peut-être pas complément.
On mangera peut-être ici demain.
Elle ne travaillera peut-être pas demain.
Distinguish a prohibition from no requirement
In “Vous ne devez pas manger ici,” ne devez pas expresses a prohibition: “must not.” For a requirement, use devoir affirmatively: “On doit attendre ici.” “On n’a pas besoin de travailler demain” means there is no need to work; working is still allowed. English distinguishes these meanings with “must not” and “don’t have to”; the French examples use ne pas devoir and ne pas avoir besoin de respectively. The examples use vous for formal address and tu for informal address. For advice, devriez and devrais are conditional forms; for possibility, peut-être can accompany the future, as in “On mangera peut-être ici demain.”
- formal
Vous ne devez pas manger ici.
On doit attendre ici.
On n’a pas besoin de travailler demain.