Because, but, so, when and if in French
Use parce que for a reason, mais for a contrast and donc for a result. Quand connects actions in time, while si introduces a condition. These links work much like their English equivalents, but French chooses different verb tenses after future quand and si. In the reason example, parce que becomes parce qu’ before elle.
Five words for linking everyday ideas
Explain why with parce que
situation parce que raison.
Je vais me coucher parce que je dois me lever tôt.
Elle va au travail à pied parce qu'elle habite tout près.
Contrast two ideas with mais
situation mais contraste.
J’aime bien cette voiture, mais elle est chère.
Il travaille le samedi, mais il est libre le dimanche.
Introduce a result with donc
situation, donc conséquence.
Il fait froid, donc je reste à l’intérieur.
On n’a plus de lait, donc je vais au magasin.
Link actions in time with quand
action quand repère temporel.
Je prends généralement une douche quand je me lève.
Je ferai la vaisselle quand je rentrerai à la maison.
Introduce a possible condition with si
Si condition, conséquence possible.
S'il pleut demain, je travaillerai chez moi.
J’irai me promener si j’ai le temps.
Quand: asking when or saying when
The question word quand, which you already know, asks for a time: “Tu veux partir quand ?” means “When do you want to go?” Putting quand at the end is common in spoken questions. This example uses informal tu, suitable for friends, family and people you address on familiar terms; use vous for formal address or more than one person.
In “Je prends généralement une douche quand je me lève.”, quand connects two actions instead of asking for information. Like English “when”, French quand has both uses, and the present tense here describes a routine.
Je prends généralement une douche quand je me lève.
- informal
Tu veux partir quand ?
Future after quand, present after si
For a future event, French uses a future verb after quand: “Je ferai la vaisselle quand je rentrerai à la maison.” English says “when I get home” with a present form, but French uses rentrerai here.
A possible future condition follows a different pattern: si plus the present, then a future result, as in “S'il pleut demain, je travaillerai chez moi.” Do not put a future form immediately after si in this conditional pattern. Si becomes s’ before il, giving s’il. The condition can also come last, as in “J’irai me promener si j’ai le temps.”
Je ferai la vaisselle quand je rentrerai à la maison.
S'il pleut demain, je travaillerai chez moi.