Ordinal numbers and quantities in French
This lesson teaches the French ordinals from premier to dixième, plus dernier, and the words for how many: tout, beaucoup, quelques, peu, aucun and la moitié. Ordinals are easy — you add -ième to the number — with premier as the one real exception. Quantities are where English speakers slip: beaucoup and peu need de before the noun, and aucun needs ne, just like pas. Lines marked formal are what you'd say to a stranger or a shop assistant, with vous; lines marked informal are for friends and family, with tu, and often with on for "we": On habite au troisième étage, we live on the third floor.
First to tenth, and last: premier, deuxième… dernier
Numbers and their ordinals, from 1er to 100e
Add -ième: how French makes ordinals
Apart from premier, every French ordinal is the number plus -ième: deux gives deuxième, six gives sixième, cent gives centième. A final e drops (quatre, quatrième), cinq adds a u (cinquième) and neuf becomes neuvième. Premier is also the only number ordinal that changes for a feminine noun, la première rue, and in bigger numbers "one" turns into unième: vingt et unième, never vingt et premier.
Rankings in a race take no article, just like English: Il est arrivé cinquième. Dernier before the noun is the final one, le dernier bus, but after the noun it means "previous": la semaine dernière, last week. As in Britain, the street level is the rez-de-chaussée, so the premier étage is one floor up — what Americans call the second floor.
- informal
Aujourd'hui, c'est mon premier jour au travail.
- informal
C'est déjà mon deuxième café de la journée.
- informal
C'est la troisième fois cette semaine !
- informal
On en est déjà au sixième jour du voyage.
- informal
La septième chanson, c'est ma préférée.
- informal
On est en septième position dans la queue.
- informal
Il est arrivé cinquième de la course.
- informal
Attends, c'est ton neuvième biscuit !
- informal
C'est le dixième mail depuis ce matin !
- informal
C'est notre dixième anniversaire de mariage aujourd'hui.
Saying where something is: C'est la deuxième porte à droite
C'est la deuxième porte à droite.
- formal
C'est la deuxième porte à droite.
- informal
Tu prends la première rue à gauche.
- informal
Ma sœur habite dans la quatrième maison à gauche.
- informal
On habite au troisième étage.
- formal
Pardon, c'est bien le cinquième étage ?
- informal
Notre appartement est au huitième étage.
- informal
On est assis au quatrième rang.
- informal
Nos places sont au neuvième rang.
- formal
Regardez la huitième ligne, s'il vous plaît.
- informal
Descends au sixième arrêt.
- formal
C'est bien le dernier bus ce soir ?
- informal
Qui veut le dernier morceau de gâteau ?
All, many, some, few, none and half
Beaucoup de, peu de, la moitié de: quantities with de
Il y a beaucoup de gens.
- informal
Il y a vraiment beaucoup de gens aujourd'hui !
- informal
Peu de gens connaissent cet endroit.
- informal
Le dimanche, très peu de magasins sont ouverts.
- informal
La moitié de la classe est malade aujourd'hui.
- informal
Tu veux la moitié de mon sandwich ?
Straight before the noun: quelques questions, tous mes amis, tout le pain
J'ai quelques questions.
- formal
J'ai quelques questions.
- informal
On achète quelques pommes ?
- informal
Tous mes amis sont là.
- informal
Tu as mangé tout le pain ?
Ne … aucun for "none", and why beaucoup takes de
In French, "none" is aucun, and like pas it needs ne before the verb: Il n'en reste aucun, there are none left. The en in that sentence stands for the thing you're talking about, "of them", and French can't leave it out. Aucun agrees with the noun (aucune question) and takes a singular verb: Aucun de mes amis n'a de voiture.
English has "many" and "much"; French uses beaucoup for both, followed by de and no article: beaucoup de gens, beaucoup d'eau, Je n'ai pas encore beaucoup d'amis ici. Peu works the same way, so "very few people" is très peu de gens. After a negative verb, un, une and des also turn into de, which is why it's n'a de voiture above, never n'a une voiture.
- formal
Désolé, il n'en reste aucun.
- informal
Aucun de mes amis n'a de voiture.
- informal
Je n'ai pas encore beaucoup d'amis ici.
At the bakery: Je vous en mets combien ?
- Aformal
Bonjour ! C'est la première fois que vous venez ?
- Bformal
Oui ! Vous avez encore des croissants ?
- Aformal
Désolé, il n'en reste aucun.
- Bformal
Oh non ! Alors quelques petits pains, s'il vous plaît.
- Aformal
Je vous en mets combien ?
- Bformal
Six, s'il vous plaît.
- Aformal
Voilà. Ce sera tout ?
- Bformal
Oui, c'est tout, merci !