Everyday verbs in Japanese

Level A1

Everyday verbs in Japanese

This lesson teaches how to say do, go, want and like in Japanese: する, 行く, 欲しい and 好き. Japanese verbs never change for the person, so 行きます can mean "I go", "she goes" or "they go"; what changes the form is how polite you are. Two of the four aren't verbs at all: 好き and 欲しい are adjectives, and what you like or want is marked with が, as in 猫が好きです. To say you want to do something, swap the ます of the polite form for 〜たい: 帰ります → 帰りたいです, I want to go home.

The four words: する, 行く, 欲しい, 好き

  • するdo
  • 行(い)くgo
  • 欲(ほ)しいwant
  • 好(す)きlike

Plain and polite forms: する → します, 行く → 行きます

Plain formPolite form
するします
行(い)く行きます
欲(ほ)しい欲(ほ)しいです
行きたい行きたいです
欲しがっている欲しがっています
好(す)きだ好(す)きです

One form for every person — politeness changes it, not the person

English changes the verb for he, she and it: I go, she goes. Japanese never does: 私は行きます and 彼は行きます use the same 行きます. What changes is the register: the polite ます form (します, 行きます) with strangers and colleagues, the plain dictionary form (する, 行く) with friends and family.

好き and 欲しい work like adjectives: polite 好きです and 欲しいです, plain 好きだ (often just 好き) and 欲しい. 欲しい and 〜たい are for your own wishes, or for asking the person you're talking to. For someone else, Japanese uses the verb 欲しがっています, roughly "they're showing they want it", and the thing takes を, not が: 彼らは犬を欲しがっています.

する + an activity with を: ヨガをします

ヨガをします。

行く + a place with に or へ: 会社に行きます

会社に／へ行きます。

Wanting a thing: スマホが欲しいです, with が

スマホが欲(ほ)しいです。

  • formal

    私(わたし)は新(あたら)しいスマホが欲(ほ)しいです。

    I want a new phone.

  • formal

    彼(かれ)らは犬(いぬ)を欲(ほ)しがっています。

    They want a dog.

Wanting to do something: the verb + 〜たい, as in 帰りたいです

帰りたいです。

Liking: 猫が好きです — 好き is an adjective, so it takes が

猫が好(す)きです。

Two friends plan Saturday in plain Japanese: 土曜日、何したい？

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