Perception and thinking verbs in Japanese

Level A1

Perception and thinking verbs in Japanese

Japanese usually places the verb at the end and leaves out “I,” “we,” or “you” when the context is clear; verb forms do not change with the person. The polite examples use everyday endings such as ます and です, suitable with unfamiliar people, while the plain examples fit familiar conversation. 見える and 聞こえる describe something being visible or audible, whereas 見る means directing your eyes toward something; が marks what is visible or audible, while を marks what you look at. Unlike English, “know” and “remember” commonly use forms ending in ている to describe a current state, as in “お名前を知っています” and “私の名前を覚えていますか,” while 分かる already expresses understanding without that ending.

Japanese expressions for perception, knowledge, memory, belief, and appearance

Seeing and hearing: が見える and が聞こえる; casual speech can omit が

人・物が見(み)える。／音・声が聞こえる。

Looking at something now: を見ています; casual 見てる shortens 見ている

人・物を見ている。

Knowing: 知っている; understanding: 分かる; 君 is familiar and can sound condescending

人についてのこと・情報は知(し)っている。／内容が分かる。

Asking what something means: 何を意味しますか; casual って marks the topic

言葉・しるしは何を意味しますか。

Remembering: を覚えている; habitually forgetting: をよく忘れる, with よく meaning “often”

人・情報を覚(おぼ)えている。／情報をよく忘れる。

Believing someone’s account: の話を信じている, literally believing what they say

人の話を信じている。

Visible impressions: 楽しい becomes 楽しそう; 疲れてそう casually shortens 疲れていそう

人は様子を表す形容詞の語幹・動詞のて形そうです。／人は様子を表す形容詞の語幹・動詞のて形そうだ。

Polite and plain forms of knowing and understanding; the “you” rows are questions

Person understood from contextPolite statement or questionPlain statement or question
私(わたし)知っています知(し)っている
あなた知っていますか知っている？
私(わたし)分かります分(わ)かる
あなた分かりますか分かる？

Checking hearing, understanding, and memory: polite forms first, then familiar plain forms

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