Ordinal numbers and quantities in Japanese
This lesson teaches how to say first, second and last in Japanese, and the words for how many: 全部 (zenbu), たくさん (takusan), いくつか (ikutsuka), 少ない (sukunai), 一つも (hitotsu mo) and 半分 (hanbun). Japanese has no separate word like "third": you add 目 (me) after a number and a counter, so the second cup is 二杯目 (nihai-me) and the third time 三回目 (sankai-me). "Few" and "many" work differently too: 少ない and 多い (ōi) usually end the sentence, so "few shops are open" becomes "the open shops are few", 開いている店は少ない. Lines marked formal use です and ます, the polite forms for strangers and shops; lines marked informal are the plain forms you use with friends and family.
First to tenth, and last: 一番目, 二番目… 最後
Numbers and their ordinals with 番目 and つ目 (つ stops at nine, then 個目)
Making an ordinal: 番目, つ目, 位, 第 and 最後
The general way to make an ordinal is number + 番目 (ban-me): 七番目 (nanaban-me), seventh. Keep the 目, because 一番 (ichiban) on its own usually means "number one" or "the most", as in 一番好き (ichiban suki), my favorite. For corners, doors and stops you'll often hear つ目 instead: 一つ目の角を左に曲がってください (hitotsu-me no kado), turn left at the first corner.
Places in a race use 位 (i): 五位 (go-i), fifth place, and titles and official names put 第 (dai) in front, as in 第一 (dai-ichi), number one. "Last" is 最後 (saigo), joined to the noun with の: 最後のバス, the last bus. And "the first time" isn't built from a number at all: it's 初めて (hajimete), as in こちらは初めてですか？
- informal
私たち、列の七番目だね。
- formal
一つ目の角を左に曲がってください。
- informal
彼はレースで五位だった。
- formal
おはようございます。こちらは初めてですか？
- formal
これが今夜の最後のバスですか？
- informal
ケーキの最後の一切れ、誰が食べる？
Counter + 目: 二杯目, 三回目 — and 三階 without 目
Where English says "my second coffee", Japanese takes the counter for that thing and adds 目: cups use 杯 (hai), so it's 二杯目 (nihai-me). The same goes for times, 三回目 (sankai-me), days, 六日目 (muika-me), songs, 七曲目 (nanakyoku-me), lines, 八行目 (hachigyō-me), and flat things like cookies, 九枚目 (kyūmai-me). 番目 is a safe fallback when you don't know the counter, but Japanese speakers reach for the counter.
Floors are the exception: 階 (kai) already names a floor in order, so the third floor is just 三階 (sangai), with no 目. As in American English, 一階 (ikkai) is the street level, so 三階 is what British English calls the second floor.
- informal
これで今日二杯目のコーヒーだ。
- informal
これで今週三回目だよ！
- formal
今日は入社一日目です。
- formal
今日で旅行六日目です。
- formal
七曲目がいちばん好きです。
- formal
八行目を見てください。
- informal
ちょっと、それ九枚目のクッキーだよ！
- informal
これで今日十通目のメールだよ！
- formal
今日は十回目の結婚記念日です。
- formal
私たちは三階に住んでいます。
- formal
すみません、ここは五階ですか？
- formal
うちの部屋はマンションの八階です。
Saying where something is: 右の二つ目のドアです
右の二つ目のドアです。
- formal
右の二つ目のドアです。
- formal
姉は左から四軒目の家に住んでいます。
- formal
六つ目のバス停で降りてください。
- formal
私たちは四列目に座っています。
- formal
私たちの席は九列目です。
All, many, some, few, none and half
The quantity goes before the verb: りんごをいくつか買います
りんごをいくつか買います。
- informal
りんごをいくつか買おう。
- formal
いくつか質問があります。
- informal
今日はここ、人がたくさんいるね！
- informal
パンを全部食べたの？
- informal
友達がみんな来てるよ。
- informal
私のサンドイッチ、半分いる？
- informal
今日はクラスの半分が風邪で休んでいるよ。
Few and many at the end of the sentence: 店は少ない
店は少ない。
- informal
この場所を知っている人は少ない。
- informal
日曜日に開いている店はとても少ない。
- informal
ここにはまだ友達がそんなに多くないんだ。
None: 一つも and 誰も with a negative verb
Japanese has no single word for "none". For things, you say "not even one" with 一つも (hitotsu mo) and a negative verb: もう一つも残っていません, there are none left. For people, use 誰も (dare mo), again with a negative verb: 友達は誰も車を持っていない, none of my friends have a car.
English puts the "no" in the word none and keeps the verb positive; Japanese puts it in the verb, so it must end in ない or ません. Leaving the verb positive is a common beginner mistake: 一つもあります isn't Japanese. The same split between things and people shows up with "all": 全部 is for things, パンを全部食べたの？, but for a group of people you say みんな, 友達がみんな来てるよ.
- formal
申し訳ありません、もう一つも残っていません。
- informal
友達は誰も車を持っていない。
At the bakery: おいくつにしますか？
- Aformal
おはようございます。こちらは初めてですか？
- Bformal
はい、そうです。クロワッサンはありますか？
- Aformal
申し訳ありません、もう一つも残っていません。
- Bformal
ああ、残念。じゃあ、ロールパンをいくつかお願いします。
- Aformal
おいくつにしますか？
- Bformal
六つ、お願いします。
- Aformal
はい、どうぞ。以上でよろしいですか？
- Bformal
はい、以上です。ありがとうございます！