Family members in Japanese
Japanese has two words for most family members: a plain one for your own family, like 母 (haha), and a polite one for someone else's, like お母さん (okāsan). And for "my brother" or "my sister" you say whether they're older or younger: 兄 (ani) is your older brother and 弟 (otōto) your younger one, while 兄弟 (kyōdai) and 姉妹 (shimai) name them as a group. To count people you use the counter 人, as in 二人 (futari), two people. Lines marked formal use です and ます, for a neighbour or someone you've just met; lines marked informal are the plain forms you use with friends.
Close family: 家族, 母, 父, 両親…
Grandparents, uncles, aunts and cousins: 祖母, 祖父, おじ, おば, いとこ
- 祖母grandmother
- 祖父grandfather
- おじuncle
- おばaunt
- いとこcousin
Introducing someone: こちらは夫のパウロです
こちらは夫のパウロです。
- formal
こちらは夫のパウロです。
- formal
こちらは妻のユキです。
- formal
こちらは姉のアナです。
Saying how many: 兄弟が二人います
兄弟が二人います。
- formal
兄弟が二人います。
- formal
兄が二人います。
- formal
はい、二人います。息子と娘です。
Asking about someone's family: お子さんはいらっしゃいますか？ or 兄弟姉妹はいる？
お子さんはいらっしゃいますか？
- formal
お子さんはいらっしゃいますか？
- formal
お子さんは何人ですか？
- informal
兄弟姉妹はいる？
- informal
お姉さんとか妹さんもいる？
My family or yours: 母 or お母さん
When you talk about your own family to someone outside it, use the plain words: 母は学校の先生です (haha wa gakkō no sensei desu), my mother is a teacher. For someone else's family, use the polite words with お, ご or さん: ご両親と一緒に住んでいますか？ asks about "your parents", and ご主人 (goshujin) means "your husband". Japanese usually leaves out "my" and "your", because the word you choose already shows whose family it is.
The Japanese words for a brother or sister usually say whether they're older or younger, so "my aunt is my mother's older sister" is おばは母の姉です, and "my little brother" is simply 弟. 兄弟 (kyōdai) can mean "brothers" or "brothers and sisters", and うち (uchi), "my home", often stands for "my family": うちは家族が多いんです, we're a big family. The polite words stay even among friends, so you still ask お姉さんとか妹さんもいる？ about a friend's sisters.
- formal
母は学校の先生です。
- formal
ご主人はこちらのご出身ですか？
- formal
ご両親と一緒に住んでいますか？
- formal
うちは家族が多いんです。
- formal
おばは母の姉です。
- informal
その子は弟だよ。十二歳なんだ。
Your family and someone else's: 母 and お母さん
Older or younger: 兄, 姉, 弟, 妹
Looking at a family photo: これ、家族の写真？
- Ainformal
これ、家族の写真？
- Binformal
うん、うちの両親だよ。
- Ainformal
で、この男の子は誰？
- Binformal
その子は弟だよ。十二歳なんだ。
- Ainformal
お姉さんとか妹さんもいる？
- Binformal
ううん。でも、いとこはたくさんいるよ！
Meeting a new neighbour: polite questions about her children
- Aformal
お子さんはいらっしゃいますか？
- Bformal
はい、二人います。息子と娘です。
- Aformal
おいくつですか？
- Bformal
息子は十歳で、娘は七歳です。
- Aformal
ご主人はこちらのご出身ですか？
- Bformal
いいえ、チリの出身です。