To be and to have in Japanese

Level A1

To be and to have in Japanese

Japanese doesn't split "to be" and "to have" the way English does. です (desu), or だ (da) with friends, ends a sentence that says what something is, but where someone or something is takes いる (iru) or ある (aru). "Having" mostly uses the same two verbs, and none of them change for "I", "you" or "she". Each line is marked polite or casual, so you can see which form fits where.

The two verbs: だ (da) and 持っている (motte iru)

  • だbe
  • 持(も)っているhave

Is, isn't, is it? Nouns with です and だ, adjectives like 寒い (samui) without だ

IsIsn'tIs it?
学生(がくせい)だ学生(がくせい)じゃない学生(がくせい)？
学生(がくせい)です学生(がくせい)じゃありません学生(がくせい)ですか
寒い寒くない寒い？
寒いです寒くないです寒いですか

X は Y です: 姉は看護師です (ane wa kangoshi desu), "My sister is a nurse"

姉は看護師です。

"Is at" isn't です: いる (iru) for people, ある (aru) for things

English uses "be" for where someone is, but Japanese uses a different verb: いる (iru) for people and animals, ある (aru) for things. 私たちは今、駅にいます (watashitachi wa ima, eki ni imasu) is "We are at the station", and 鍵は車の中にあります (kagi wa kuruma no naka ni arimasu) is "The keys are in the car". The place takes に (ni), and the verb goes at the end, as always in Japanese.

You can still use です when you simply name the place, like a room number: 私たちは十七号室です (watashitachi wa jūnanagōshitsu desu), "We're in room seventeen".

Four ways to say "have": 持っている, ある, いる and 飼っている

PolitePolite negativeCasualCasual negative
車(くるま)を持っています車(くるま)を持っていません車(くるま)を持(も)っている車(くるま)を持っていない
時間があります時間がありません時間がある時間がない
兄がいます兄がいません兄がいる兄がいない
猫を飼っています猫を飼っていません猫を飼っている猫を飼っていない

持っています (motte imasu) for things you own, 飼っています (katte imasu) for pets, and をしています (o shite imasu) for features such as blue eyes

小さい車を持っています。

  • formal

    小(ちい)さい車(くるま)を持(も)っています。

    I have a small car.

  • formal

    彼女(かのじょ)は猫(ねこ)を二匹飼(にひきか)っています。

    She has two cats.

  • formal

    彼女(かのじょ)は青(あお)い目(め)をしています。

    She has blue eyes.

"We have a garden" is "There's a garden at our place": がある and がいる

うちには広い庭があります。

"I'm cold" and "I have a headache": no "be", no "have"

Japanese often has no "be" or "have" where English does. 寒いです (samui desu) is "I'm cold": 寒い is an adjective that already means "is cold", and です only makes it polite. A headache is "my head hurts", 頭が痛いです (atama ga itai desu), and a cold is something you "caught": 彼は風邪をひいています (kare wa kaze o hiite imasu).

Some feelings use the past form for how you feel now: 疲れた (tsukareta), "I'm tired", and お腹すいた？ (onaka suita?), "Are you hungry?" Age simply takes です: 私は二十歳です (watashi wa hatachi desu), "I am twenty".

Polite questions: add か (ka) at the end — 遠いですか (tōi desu ka)

彼は家にいますか。

Casual questions: no か, just a rising voice — ちょっと時間ある？ (chotto jikan aru?)

時間ある？

Talking about a new flatmate: casual speech, ある for a balcony and いる for a roommate

Checking into a hotel: polite です, and ございます (gozaimasu) from the staff

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