Japanese Conditionals: と, ば, たら, and なら

Level B1

Japanese Conditionals: と, ば, たら, and なら

English often uses “if” for several different meanings, but Japanese chooses among と, ば, たら, and なら based on the relationship between the condition and what follows. Learn how to form each one and when it sounds natural, especially with requests, intentions, and advice.

Four Japanese conditional forms

How to form と, ば, たら, and なら

Attach と to the plain form; affirmative nouns and な-adjectives take だ: “学生だと,” “きれいだと.”

For affirmative ば, change a godan verb’s final u sound to e and add ば (“行く” → “行けば”), replace る with れば for ichidan verbs (“食べる” → “食べれば”), and use “すれば” and “来れば（くれば）” for する and 来る.

With an い-adjective, change final い to ければ; negatives change final ない to なければ, and いい becomes よければ (“冷たければ,” “行かなければ,” “よければ”); affirmative nouns and な-adjectives take ならば (“学生ならば,” “きれいならば”).

For たら, add ら to the plain past form, including forms ending in だ (“行ったら,” “食べたら,” “冷たかったら,” “学生だったら”); negative forms include “行かなかったら” and “学生ではなかったら.”

Attach なら to a plain form, leaving out affirmative だ after nouns and な-adjectives (“行くなら,” “冷たいなら,” “学生なら”); table negatives use ではない, though じゃない is common in conversation.

Formal examples use polite sentence endings such as ます and ください, while informal examples use plain endings, sometimes with よ; conditional clauses usually stay in plain form even when the sentence ends politely.

Plain formとばたらなら
行(い)く行くと行けば行ったら行くなら
行かない行かないと行かなければ行かなかったら行かないなら
食(た)べる食べると食べれば食べたら食べるなら
食べない食べないと食べなければ食べなかったら食べないなら
するするとすればしたらするなら
しないしないとしなければしなかったらしないなら
来(く)る来ると来れば来たら来るなら
来ない来ないと来なければ来なかったら来ないなら
冷(つめ)たい冷たいと冷たければ冷たかったら冷たいなら
冷たくない冷たくないと冷たくなければ冷たくなかったら冷たくないなら
いいいいとよければよかったらいいなら
よくないよくないとよくなければよくなかったらよくないなら
きれいなきれいだときれいならばきれいだったらきれいなら
きれいではないきれいではないときれいでなければきれいではなかったらきれいではないなら
学生(がくせい)学生だと学生ならば学生だったら学生なら
学生ではない学生ではないと学生でなければ学生ではなかったら学生ではないなら
ないないとなければなかったらないなら
来(く)る来ると … 始まる来れば … 作る来たら … 作る来るなら … 作る
来(く)る来ると … 始まります来れば … 作ります来たら … 作ります来るなら … 作ります

Use と for automatic results and habits

動作・状態の普通形（名詞・ナ形容詞は「だ」付き）と、自然に起こる結果・習慣。

Use ば for a condition and its result

動詞・イ形容詞の仮定形ば、条件に応じた結果・行動。

When ば sounds unnatural with an intended action

With ば, a request, command, or intention is generally awkward when the same person does a one-off action in the condition and then the intended action in the result. For that sequence, use たら: “家に着いたら、手を洗います。” State conditions such as “寒ければ” and “分からなければ” can naturally introduce requests. Different subjects can also make an intended result natural: in “明日来れば、お昼ご飯を作るよ,” you come and I make lunch. So a planned action by itself does not decide whether ば works.

Use たら for conditions and after an event

動詞・形容詞・名詞述語のタ形から「た」を除いた形たら、条件成立後の結果・行動・発見。

Use なら to respond to a premise

前提となる内容の普通形（名詞・ナ形容詞は「だ」なし）なら、その前提への助言・返答・依頼。

Choose between automatic results and requests

と is natural for an automatic or predictable result, not for a request or an instruction that someone chooses to follow. Use たら when the request comes after the condition has been met: “このボタンを押したら、ここで待ってください。” Compare this with the automatic result “このボタンを押すと、ドアが開きます。” The English word “if” can translate both, but the Japanese forms show the difference.

Choose by timing, even when the subject is the same

A change of subject is not required for たら. Use と for a repeated or predictable sequence, including actions by the same person: “家に帰ると、手を洗う。” Use たら to present the first event as completed before the next action: “家に着いたら、手を洗います。” English “when” can hide this difference in timing and emphasis.

Distinguish a premise from a possible event

ば presents a condition for a result: “明日来れば、お昼ご飯を作るよ。” なら takes the proposed visit as a premise and responds to it: “明日来るなら、お昼ご飯を作るよ。” With なら, the response can take place before the event in the premise: “日本に行くなら、出発前に電車の切符を買っておくといいですよ” recommends buying the ticket before leaving. With an event followed by たら, the following action happens once that event has occurred. English “if” alone does not express this distinction.

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