French partitive articles: du, de la and de l’
English often leaves food nouns bare, but French uses du, de la or de l’ for an unspecified amount: the form depends on the noun’s gender and first sound. With plural countable items, use des; for general likes and dislikes, use the definite articles le, la, l’ or les, even in a negative sentence. After a quantity, or in ordinary negation with avoir, the article becomes de or d’; English “some” does not map to one French form. After être, the article stays: compare this with ordinary negation, where it changes.
Food and drink words
Unspecified amounts with du, de la and de l’
Sujet + avoir/vouloir + du, de la ou de l’ + nom singulier selon son genre et son initiale.
J'ai du pain.
Je veux de la crème.
Nous avons de l'eau.
Unspecified plural items with des
Sujet + avoir + des + nom comptable au pluriel.
J'ai des œufs.
General likes and dislikes use definite articles
Sujet + aimer + article défini + nom commun au singulier ou au pluriel, même à la forme négative.
J'aime le pain.
Elle aime les œufs.
Je n'aime pas le pain.
Use de after quantities
Sujet + avoir/vouloir + quantité ou mesure + de + nom, ou d’ + nom commençant par une voyelle.
Nous avons beaucoup de pain.
Je veux un verre d'eau.
Ordinary negation changes the article to de
Sujet + avoir + ne … pas + de + nom, ou d’ + nom commençant par une voyelle.
J'ai du pain.
J'ai des œufs.
Je n'ai pas de pain.
Je n'ai pas d'œufs.
Nous n'avons pas d'eau.
The article stays after être, even in a negative sentence
After être, keep the article for an unspecified amount or plural item, even when the sentence is negative. Say “C'est du pain” and “Ça, ce n'est pas du pain”; for plural items, say “Ce ne sont pas des œufs.” This differs from ordinary negation with avoir: “Je n'ai pas de pain.”
C'est du pain.
Ça, ce n'est pas du pain.
Ce ne sont pas des œufs.