French present subjunctive: forms and use
French uses the present subjunctive in que-clauses after expressions of necessity, wishes, emotions and doubt: « Il est nécessaire qu'on parte avant six heures. » These clauses do not always require different subjects: « Je doute que je connaisse la réponse » is possible. With vouloir, use an infinitive when both verbs have the same subject and a que-clause with the subjunctive when their subjects differ. The subjunctive stem usually comes from the ils form of the present indicative, but some verbs use two stems and several frequent verbs are irregular; English often uses an infinitive or an ordinary indicative form in these situations.
Using que to join clauses
Present subjunctive endings for regular verbs
| Subjunctive | parler | finir | vendre |
|---|---|---|---|
| subjonctif | parler | finir | vendre |
| radical | parlent → parl- | finissent → finiss- | vendent → vend- |
| je | parl- + -e → parle | finiss- + -e → finisse | vend- + -e → vende |
| tu | parl- + -es → parles | finiss- + -es → finisses | vend- + -es → vendes |
| il / elle | parl- + -e → parle | finiss- + -e → finisse | vend- + -e → vende |
| nous | parl- + -ions → parlions | finiss- + -ions → finissions | vend- + -ions → vendions |
| vous | parl- + -iez → parliez | finiss- + -iez → finissiez | vend- + -iez → vendiez |
| ils | parl- + -ent → parlent | finiss- + -ent → finissent | vend- + -ent → vendent |
Verbs with two subjunctive stems
| Subjunctive | prendre | venir | boire |
|---|---|---|---|
| subjonctif | prendre | venir | boire |
| radical — ils | prennent → prenn- | viennent → vienn- | boivent → boiv- |
| radical — nous | prenons → pren- | venons → ven- | buvons → buv- |
| je | prenn- + -e → prenne | vienn- + -e → vienne | boiv- + -e → boive |
| tu | prenn- + -es → prennes | vienn- + -es → viennes | boiv- + -es → boives |
| il / elle | prenn- + -e → prenne | vienn- + -e → vienne | boiv- + -e → boive |
| nous | pren- + -ions → prenions | ven- + -ions → venions | buv- + -ions → buvions |
| vous | pren- + -iez → preniez | ven- + -iez → veniez | buv- + -iez → buviez |
| ils | prenn- + -ent → prennent | vienn- + -ent → viennent | boiv- + -ent → boivent |
Common irregular subjunctive forms
Tu addresses one person informally. Vous addresses one person politely or more than one person. Choose the corresponding verb form: « que tu sois », « que vous soyez ». This distinction also applies to the regular and alternating-stem tables.
| Subjunctive | être | avoir | aller | faire | pouvoir | savoir | vouloir |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| subjonctif | être | avoir | aller | faire | pouvoir | savoir | vouloir |
| radical | soi- / soy- | ai- / ay- | aill- / all- | fass- | puiss- | sach- | veuill- / voul- |
| je | sois | aie | aille | fasse | puisse | sache | veuille |
| tu (singulier familier) | sois | aies | ailles | fasses | puisses | saches | veuilles |
| il / elle | soit | ait | aille | fasse | puisse | sache | veuille |
| nous | soyons | ayons | allions | fassions | puissions | sachions | voulions |
| vous (pluriel ou adresse de politesse) | soyez | ayez | alliez | fassiez | puissiez | sachiez | vouliez |
| ils | soient | aient | aillent | fassent | puissent | sachent | veuillent |
Expressing necessity
Use « Il est nécessaire que » followed by a subject and the present subjunctive to say that something is necessary: « Il est nécessaire qu'on parte avant six heures. » English often uses “that” or an infinitive in similar sentences, but French uses que to introduce the clause here.
Il est nécessaire que sujet verbe au subjonctif présent complément.
Il est nécessaire qu'on parte avant six heures.
Wishes, emotions and doubt
After expressions of wanting, French uses que with the subjunctive when another subject does the action: « Elle veut que son fils soit heureux »; « Nous voulons que les enfants aient le temps de jouer »; « Ma mère veut que j'aille chez le médecin »; « Je veux que tout le monde connaisse la vérité »; « Il veut que je lui rende son livre ». English often uses an infinitive or an ordinary verb form in these cases, so do not copy its pattern. Emotions and doubt also commonly take que and the subjunctive: « Je suis content que ma mère soit ici »; « C'est dommage que le magasin ferme si tôt »; « Je doute qu'il connaisse la réponse »; « Elle doute qu'ils aient assez d'argent ». A doubt clause can refer to the speaker too: « Je doute que je connaisse la réponse ».
Elle veut que son fils soit heureux.
Nous voulons que les enfants aient le temps de jouer.
Ma mère veut que j'aille chez le médecin.
Je veux que tout le monde connaisse la vérité.
Il veut que je lui rende son livre.
Je suis content que ma mère soit ici.
C'est dommage que le magasin ferme si tôt.
Je doute qu'il connaisse la réponse.
Elle doute qu'ils aient assez d'argent.
Opinions: indicative or subjunctive
An affirmative statement of belief or knowledge usually takes the indicative: « Je pense qu'elle connaît la réponse »; « Je sais qu'il connaît la réponse »; « Je sais que ma mère est ici ». French commonly uses the subjunctive after ne pas penser, because the speaker rejects or doubts the idea: « Je ne pense pas qu'elle connaisse la réponse ». The subjunctive does not follow every expression of hope: espérer que normally takes the indicative, as in « Elle espère que son fils deviendra professeur ».
Je pense qu'elle connaît la réponse.
Je ne pense pas qu'elle connaisse la réponse.
Elle espère que son fils deviendra professeur.
Je sais qu'il connaît la réponse.
Je sais que ma mère est ici.
One subject or two
When the person who wants something is also the person who will do it, French uses an infinitive: « Je veux ouvrir le magasin à neuf heures ». When the people differ, use que, name the second subject and put its verb in the subjunctive: « Je veux qu'il ouvre le magasin à neuf heures ». English can use “him to open” in the second case, but French uses a que-clause here.
Je veux ouvrir le magasin à neuf heures.
Je veux qu'il ouvre le magasin à neuf heures.