French -able Adjectives: English Cognates and False Friends
Many English adjectives ending in “-able” have a French partner with the same ending, such as “comfortable” and “confortable.” Check the stem and meaning before carrying an English word into French: some words change form or mean something different. These examples show the words in everyday phrases.
A related -ible to -able spelling change
- comparablecomparable
- excellentgreat
- téléphone portablemobile phone
- ordinateur portablelaptop
Use French adjectives ending in -able
siège est confortable.
Cette énorme chaise est confortable.
Cet hôtel est comparable à l'autre.
Les deux chambres sont comparables en taille.
Say when something is acceptable
vêtements sont acceptables contexte.
Ici, les jeans sont acceptables au travail.
Describe something as portable
On a acheté objet portable pour usage.
On a acheté une radio portable pour notre voyage.
Talk about reasonable prices
Les prix de hébergement sont raisonnables.
Les prix de l'hôtel sont raisonnables.
Say two things are comparable
chose est comparable à autre chose.
Cet hôtel est comparable à l'autre.
Les deux chambres sont comparables en taille.
Compare English and French adjective stems
| English | French | English stem | French stem |
|---|---|---|---|
| English | Français | stem | radical |
| comfortable | confortable | comfort + able | confort + able |
| acceptable | acceptable | accept + able | accept + able |
| portable | portable | port + able | port + able |
| reasonable | raisonnable | reason + able | raisonn + able |
| comparable | comparable | compar + able | compar + able |
| responsible | responsable | respons + ible | respons + able |
| I'm responsible for cleaning the kitchen. | Je suis responsable du nettoyage de la cuisine. |
The spelling stays the same for masculine and feminine nouns
| Adjective | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| adjectif | masculin | féminin |
| lit | ||
| chaise | ||
| comfortable | confortable | confortable |
| acceptable | acceptable | acceptable |
| comparable | comparable | comparable |
Watch for changed forms and meanings
Do not assume every English “-able” adjective keeps the same form: “reliable” becomes « fiable », as in « Ma vieille voiture est encore fiable. » In everyday praise, French « formidable » usually means great or excellent; it can also mean daunting or fearsome, as in « Leur équipe est un adversaire formidable » (“Their team is a formidable opponent”). The two examples with « excellente » express “great”; « excellente » is the feminine form of « excellent ». « Portable » can describe something easy to carry, as in « Ce petit chauffage est portable. » « Téléphone portable » means mobile phone and « ordinateur portable » means laptop. Used alone as a noun, « un portable » can refer to either device, depending on context.
Ma vieille voiture est encore fiable.
Leur équipe est un adversaire formidable.
On a passé une soirée excellente.
C'est une idée excellente !
Ce petit chauffage est portable.
Mon téléphone portable est sur la table.
J'utilise mon ordinateur portable pour travailler.