Qualifying claims and generalizations in French
These expressions help you distinguish a broad trend from a claim about every case. French uses avoir tendance à followed by an infinitive for “tend to,” while en général leaves room for exceptions without listing them. In the predictions here, probablement follows the conjugated verb va or vont and precedes the infinitive, much as “probably” follows “will” in English “will probably rise”; pourrait and pourraient express a further possibility. Dans une certaine mesure limits degree, while sauf and excepté introduce a named exception; these expressions do not themselves mark formal or informal address.
Expressions for tendencies, probability, degree and exceptions
- avoir tendance àtend
- en généralin general
- probablementprobably
- dans une certaine mesureto some extent
- saufexcept for
Describing tendencies with ont tendance à + infinitive
sujet au pluriel ont tendance à action à l’infinitif.
Les petites équipes ont tendance à prendre des décisions plus rapidement.
Les gens ont tendance à comparer les prix quand ils augmentent.
Making a general assessment with en général
En général, constat.
En général, le nouveau système fonctionne bien.
En général, les clients sont contents des changements.
Likely outcomes with probablement; possibilities with pourrait or pourraient
sujet verbe conjugué probablement suite de la proposition, mais autre possibilité.
La demande va probablement augmenter, mais les prix pourraient rester les mêmes.
Les prix vont probablement rester les mêmes, mais la demande pourrait augmenter.
Partial agreement or success: dans une certaine mesure
constat dans une certaine mesure, mais limite.
La nouvelle politique a aidé dans une certaine mesure, mais les retards restent fréquents.
The new policy has helped to some extent, but delays are still common.
Je suis d’accord dans une certaine mesure, mais les petits commerces ont d’autres problèmes.
I agree to some extent, but smaller shops face different problems.
Excluding a case with sauf or excepté
constat général, sauf cas exclu.
Toutes les agences ont atteint leur objectif, sauf celle de l’aéroport.
Excepté les frais de livraison, le prix me paraît raisonnable.
Tous, pas tous and aucun: all, not all and none
“Tous les clients préfèrent payer en ligne” covers every customer in the group under discussion, while “Tous nos clients préfèrent payer en ligne” explicitly limits the claim to our customers. French uses tous les clients but tous nos clients, with no les before nos.
“Ce ne sont pas tous les clients qui préfèrent payer en ligne” means “not all customers”: it rejects the universal claim without saying that none prefer it. Keep the structure ce ne sont pas tous… qui… to make that scope clear, using tous nos clients when you mean our customers.
“Aucun des clients ne préfère payer en ligne” means “none of the customers,” with a singular verb and ne but no pas; unlike English, the two negative elements work together to express one negation. For “none of our customers,” use aucun de nos clients, keeping the same singular verb and ne.
Tous les clients préfèrent payer en ligne.
Tous nos clients préfèrent payer en ligne.
Ce ne sont pas tous les clients qui préfèrent payer en ligne.
Ce ne sont pas tous nos clients qui préfèrent payer en ligne.
Aucun des clients ne préfère payer en ligne.
Aucun de nos clients ne préfère payer en ligne.