Managing discussions and clearing up misunderstandings in French
Learn to take a speaking turn, bring a discussion back to its topic and repair a misunderstanding in French. English “you” does not show the distinction between respectful or more distant “vous” and familiar singular “tu”: use the formal examples with people you address as “vous,” and the informal ones with people you address as “tu.” “Puis-je” and “pourrions-nous” make requests more formal or tentative, while conversational questions can keep statement word order; “on” often means “we,” even in polite spoken exchanges, but takes a singular verb. Use “vouloir dire” for what someone means and “sous-entendre” for what they imply, remembering that a direct question about an implication can sound challenging, just as it can in English.
Vocabulary for speaking turns and implied meaning
- entrer dans la discussionjoin the discussion
- garder la parolehold the floor
- céder la paroleyield the floor
- ramener la discussion au sujetbring the discussion back
- inviter à contribuerinvite someone to contribute
- sous-entendreimply
Ask permission to join the discussion
Demande pour {entrer dans la discussion|to-enter-discussion} ? Je pense que contribution liée au sujet.
- formal
Puis-je entrer dans la discussion sur ce point ? Je pense qu’il nous faut plus de temps pour tester la proposition.
Could I come in on that point? I think we need more time to test the proposal.
- informal
Je peux entrer dans la discussion ? Je pense qu’il nous faut plus de temps pour essayer ça.
Can I jump in here? I think we need more time to try this out.
Keep the floor until you finish your point
Demande pour {garder la parole|to-hold-floor}, suite ou invitation à répondre.
- formal
Si vous me permettez de terminer mon raisonnement, je vous expliquerai pourquoi ce délai supplémentaire est important.
If I could just finish my point, I'll explain why the extra time matters.
- informal
Attends, laisse-moi aller au bout de mon idée, après j'aimerais avoir ton avis.
Hang on, let me finish this thought, then I'd like to hear what you think.
Invite the other person to speak
Invitation à parler pour {céder la parole|to-yield-floor} ; indication que la contribution est terminée.
- formal
Je vous en prie, poursuivez ; j’ai terminé.
- informal
Vas-y, c’est à toi. J’ai dit ce que je voulais dire.
Set aside a side issue and return to the topic
Évocation ou report du sujet annexe ; proposition collective pour {ramener la discussion au sujet|to-redirect-discussion}.
- formal
Ces coûts méritent qu'on en parle, mais pourrions-nous revenir sur les délais avant de passer à la suite ?
Those costs are worth discussing, but could we return to the timing before we move on?
- informal
On pourra parler des coûts plus tard ; revenons aux délais.
We can talk about costs later; let's get back to the timing.
Ask for someone's view
Prénom, question pour {inviter à contribuer|to-invite-contribution} ?
- formal
Alex, que pensez-vous de la proposition ?
- informal
Alex, à ton avis, qu'est-ce qu'on devrait faire ?
Check an implication and offer another interpretation
Question pour vérifier ce que l’interlocuteur pourrait {sous-entendre|to-imply} ?
- formal
Vous sous-entendez qu'on devrait reporter le lancement ou simplement prolonger les tests ?
Are you implying that we should postpone the launch, or only extend the testing?
- informal
Quand tu dis qu'il nous faut plus de temps, tu sous-entends qu'on devrait repousser le lancement ?
When you say we need more time, are you implying we should put the launch off?
Explain your intended meaning and the misunderstanding
Sens voulu ; sens que l’interlocuteur a cru {comprendre|to-understand}.
- formal
Je voulais dire que les tests devraient commencer plus tôt, mais je vois que vous avez compris cela comme une demande de reporter le lancement.
- informal
Ce que je voulais dire, c’est qu’il fallait commencer les tests plus tôt ; tu as compris que nous devions reporter le lancement.
What I meant was to start testing sooner; you took that to mean we should put the launch off.
Rephrase your point to make the condition clear
Annonce pour {paraphraser|to-paraphrase} : reformulation précisant la condition pour respecter la date de lancement.
- formal
Permettez-moi de reformuler : nous pouvons maintenir la date de lancement si nous commençons les tests la semaine prochaine.
Let me put that another way: we can keep the launch date if we begin testing next week.
- informal
Je vais le dire autrement : commencer les tests la semaine prochaine nous permettrait de lancer à la date prévue.
I'll say it another way: starting the tests next week would let us launch on time.
A discussion using vous and polite requests
- Aformal
Puis-je entrer dans la discussion sur ce point ? Je pense qu’il nous faut plus de temps pour tester la proposition.
Could I come in on that point? I think we need more time to test the proposal.
- Bformal
Je vous en prie, poursuivez ; j’ai terminé.
- Aformal
Alex, que pensez-vous de la proposition ?
- Bformal
Vous sous-entendez qu'on devrait reporter le lancement ou simplement prolonger les tests ?
Are you implying that we should postpone the launch, or only extend the testing?
- Aformal
Je voulais dire que les tests devraient commencer plus tôt, mais je vois que vous avez compris cela comme une demande de reporter le lancement.
- Bformal
Permettez-moi de reformuler : nous pouvons maintenir la date de lancement si nous commençons les tests la semaine prochaine.
Let me put that another way: we can keep the launch date if we begin testing next week.
A discussion using tu and familiar expressions
- Ainformal
Je peux entrer dans la discussion ? Je pense qu’il nous faut plus de temps pour essayer ça.
Can I jump in here? I think we need more time to try this out.
- Binformal
Vas-y, c’est à toi. J’ai dit ce que je voulais dire.
- Ainformal
Alex, à ton avis, qu'est-ce qu'on devrait faire ?
- Binformal
Quand tu dis qu'il nous faut plus de temps, tu sous-entends qu'on devrait repousser le lancement ?
When you say we need more time, are you implying we should put the launch off?
- Ainformal
Ce que je voulais dire, c’est qu’il fallait commencer les tests plus tôt ; tu as compris que nous devions reporter le lancement.
What I meant was to start testing sooner; you took that to mean we should put the launch off.
- Binformal
Je vais le dire autrement : commencer les tests la semaine prochaine nous permettrait de lancer à la date prévue.
I'll say it another way: starting the tests next week would let us launch on time.