Despite, even if, and still in French
French offers different structures for an obstacle that exists and a condition you are imagining. Learn to connect nouns with malgré, clauses with même si, and unexpected results with quand même. Pay attention to verb tense and word order: an English sentence cannot always be translated word for word.
Three connectors: malgré, même si, and quand même
Despite a fact: malgré with a noun phrase
Malgré groupe nominal, résultat inattendu.
Malgré la récente hausse, la demande est restée forte.
Je suis arrivé avant midi malgré le retard du train.
Expressing an activity through a noun phrase
Malgré groupe nominal, résultat inattendu.
Malgré la hausse des tarifs, la plupart des clients semblent satisfaits du service.
Despite paying more, most customers seem happy with the service.
Even if: même si with indicative verb forms
Même si condition à l’indicatif, conséquence inchangée.
- formal
Même si le prix augmentait encore, les clients continueraient-ils à en acheter ?
Even if the price went up again, would customers keep buying it?
Même si le train est en retard, j’arriverai avant midi.
Je garde ma réservation même si le prix augmente.
Facts, possible conditions, and imagined situations
Malgré takes a noun phrase without an extra de, as in “Malgré la récente hausse, la demande est restée forte.”; do not copy the English despite + -ing structure directly, since the activity example instead names the price increase: “Malgré la hausse des tarifs, la plupart des clients semblent satisfaits du service.”
Même si takes the indicative, not the subjunctive, and a present-tense condition can refer to the future: “Même si le train est en retard, j’arriverai avant midi.”
For a more remote possibility, use the imperfect after même si and the conditional in the result clause: “Même si le prix augmentait encore, les clients continueraient-ils à en acheter ?”, keeping the conditional out of the si clause.
Malgré presents its obstacle as a fact, whereas même si can mean either even if or even though, so context determines whether the condition is imagined or accepted as true.
Quand même expresses nevertheless rather than the time-related meaning of still, and in the compound-tense examples it comes between the auxiliary and past participle: “Les clients se sont plaints du prix, mais ils ont quand même passé commande.”
The inversion in continueraient-ils makes the question formal and suits a professional discussion; the other examples use broadly neutral forms that also fit everyday conversation.
Malgré la récente hausse, la demande est restée forte.
Même si le train est en retard, j’arriverai avant midi.
Je suis arrivé avant midi malgré le retard du train.
An unexpected result: placing quand même
obstacle, mais sujet auxiliaire quand même participe passé et complément.
Les clients se sont plaints du prix, mais ils ont quand même passé commande.
Customers complained about the price, but they still placed orders.
Les billets coûtaient plus cher que prévu ; je les ai quand même achetés.
The tickets cost more than I'd expected; I still bought them.
Discussing prices with a formal hypothetical question
- Aformal
Même si le prix augmentait encore, les clients continueraient-ils à en acheter ?
Even if the price went up again, would customers keep buying it?
- B
Malgré la récente hausse, la demande est restée forte.
- A
Les clients se sont plaints du prix, mais ils ont quand même passé commande.
Customers complained about the price, but they still placed orders.
- B
Malgré la hausse des tarifs, la plupart des clients semblent satisfaits du service.
Despite paying more, most customers seem happy with the service.