Brazilian Portuguese Demonstratives: este, esse and aquele
This lesson teaches how Brazilian Portuguese points to people and things near the speaker, near the listener, or farther away. You’ll see how este, esse, and aquele change for gender and number, and how isto, isso, and aquilo work for unnamed things. It also explains the traditional three-way distinction and the common use of esse in everyday Brazilian speech.
Words for pointing and showing location
- aquihere
- alithere
- estethis
- essethat
- aquelethat over there
- istothis
- issothat
- aquilothat over there
Demonstratives change for gender and number
| Masculine singular | Feminine singular | Masculine plural | Feminine plural |
|---|---|---|---|
| este | esta | estes | estas |
| esse | essa | esses | essas |
| aquele | aquela | aqueles | aquelas |
| Este livro aqui é novo. | Essa cadeira aí é pequena. | Estas cadeiras aqui são pequenas. | |
| Esses livros aí são velhos. | |||
| Aquele carro lá é velho. | |||
| Aquelas cadeiras lá são novas. |
Pointing to unnamed things
Isto é identificação.
O que é isto aqui?
Isto é água.
O que é isso aí?
Quero isso.
O que é aquilo lá?
Aquilo lá é uma mesa.
The careful three-way distinction
| With a noun: speaker-near | For an unnamed thing: speaker-near | Location: here | With a noun: listener-near | For an unnamed thing: listener-near |
|---|---|---|---|---|
| este | isto | aqui | Este livro aqui é novo. | O que é isto aqui? |
| esse | isso | aí | Essa cadeira aí é pequena. | O que é isso aí? |
| aquele | aquilo | lá | Aquele carro lá é velho. | O que é aquilo lá? |
How people often use demonstratives in conversation
In the careful distinction taught here, este and isto point near the speaker, esse and isso point near the listener, and aquele and aquilo point farther away. The location words often pair with them: aqui means here, aí points to the listener’s area, and lá means over there. English “this” and “that” do not show this three-way distinction, so an English speaker may use esse where careful usage calls for este.
In everyday Brazilian speech, esse is also very common for something near the speaker. For example, people may say “Esse livro aqui é novo.” You may hear both “Este livro aqui é novo” and “Esse livro aqui é novo”; the first follows the careful distinction, while the second is common in conversation.
Este livro aqui é novo.
Two common ways to say “this book here”
| Careful usage | Common conversational usage |
|---|---|
| Este livro aqui é novo. | Esse livro aqui é novo. |