Conditions and limits in Brazilian Portuguese
These patterns express necessary conditions, exceptions, precautions, and outcomes that stay the same whichever alternative occurs. The examples cover professional and familiar situations, but their language can mix registers: a gente means “we,” takes a third-person singular verb, and is conversational even in the booking example. Você is common in Brazilian Portuguese and does not itself mark formal address. Por favor, guarde is a polite instruction; leva is common in familiar speech, including with você. Quer … quer sounds relatively formal or emphatic, even in the example addressed to a friend.
Words for conditions, exceptions, and alternatives
- só seonly if
- a menos queunless
- casoin case
- quer … querwhether … or
Say an outcome happens only if a condition is met
resultado só se condição necessária no futuro do subjuntivo.
- formal
Vamos liberar o pagamento só se o serviço for aprovado na vistoria.
We'll release the payment only if the work passes inspection.
- informal
Você pode pegar meu carro emprestado só se devolver hoje à noite.
Say what will happen unless an exception occurs
resultado previsto a menos que exceção no presente do subjuntivo.
- formal
A reserva continuará válida a menos que a gente receba um pedido de cancelamento.
The booking will remain valid unless we receive a cancellation.
- informal
A gente vai comer lá fora a menos que chova.
Take a precaution in case something happens
ação preventiva caso situação possível no presente do subjuntivo.
- formal
Por favor, guarde uma cópia caso o original se perca.
- informal
Leva suas chaves caso eu não esteja em casa quando você voltar.
Distinguish a requirement from a precaution
“Só se” sets a necessary condition without making it sufficient: in “Vamos liberar o pagamento só se o serviço for aprovado na vistoria,” approval is required for payment. For a prospective condition like this, use the future subjunctive after só se: for is from ser, and devolver in the car example is a future subjunctive form that looks identical to the infinitive. English normally uses the present indicative here: “only if the work passes.”
“A menos que” introduces an exception and takes the present subjunctive in these examples: receba and chova. “Caso” also takes the present subjunctive here: se perca and esteja. In “Por favor, guarde uma cópia caso o original se perca,” keeping a copy is a precaution taken in advance; losing the original is not a requirement for keeping it. Caso can also mean “if”; the precautionary meaning comes from this context. In the keys example, quando você voltar uses the future subjunctive because it refers to a future return.
“Quer … quer” introduces alternatives that leave the outcome unchanged. These examples use the present subjunctive: pague, venha, and fique. Unlike English “whether … or,” Portuguese repeats quer before the second alternative.
- formal
Vamos liberar o pagamento só se o serviço for aprovado na vistoria.
We'll release the payment only if the work passes inspection.
- formal
Por favor, guarde uma cópia caso o original se perca.
Show that the outcome stays the same either way
resultado invariável, quer primeira alternativa no presente do subjuntivo, quer segunda alternativa no presente do subjuntivo.
- formal
A taxa é a mesma, quer você pague online, quer pague no balcão.
- informal
Eu vou, quer você venha comigo, quer fique aqui.