Permission, rules, and advice in Brazilian Portuguese
Learn how to ask and grant permission, set limits, give simple advice, and talk about things that might happen. The examples show informal and formal ways to address someone. You’ll also see how Portuguese distinguishes a prohibition from something that is simply not required.
Words for permission, rules, advice, and possibility
Ask permission with poder
Eu posso ação objeto?
- informal
Posso ler seu livro?
- formal
Posso abrir o seu livro, senhor?
Grant permission
fórmula de aceitação Claro, tudo bem.
Claro, tudo bem.
Say what someone must not do
Tratamento não poder ação lugar.
- formal
O senhor não pode comer aqui.
- informal
Você não pode abrir esse livro.
Give simple advice with deveria
Tratamento deveria ação complemento.
- formal
O senhor deveria esperar aqui.
- informal
Você não deveria trabalhar tanto.
Talk about what might happen with talvez
Sujeito talvez verbo no subjuntivo tempo.
A gente talvez coma aqui amanhã.
Ela talvez não trabalhe amanhã.
Distinguish a prohibition from no requirement
Use não pode to forbid an action, as in “O senhor não pode comer aqui.” Use tem que for something required: “A gente tem que esperar aqui.” By contrast, não precisa means there is no need to do something: “A gente não precisa trabalhar amanhã.” This matches the English distinction between “must not,” “have to,” and “don’t have to.” In these examples, o senhor is a formal way to address a man, while você is informal; senhor in “Posso abrir o seu livro, senhor?” also marks respectful address. Posso itself is the same in both permission questions. In the other examples, deveria gives advice, while talvez with a subjunctive verb expresses possibility, as in “A gente talvez coma aqui amanhã.”
- formal
O senhor não pode comer aqui.
A gente tem que esperar aqui.
A gente não precisa trabalhar amanhã.