To be and to have in Portuguese
English has one verb "to be", but Portuguese has two: ser and estar. Ser says what someone or something is, and estar says how or where they are right now. "To have" is ter, which Brazilians also use for age. Questions are easy: you don't need "do", your voice just goes up at the end.
The three verbs: ser, estar and ter
Ser and estar in the present: sou and estou, é and está
Saying who someone is or how they are: Minha irmã é enfermeira — no "a" before a job
Minha irmã é enfermeira.
Minha irmã é enfermeira.
Sou professor.
A sopa está muito quente.
Tô cansado.
Ser or estar? What something is, or how and where it is
Use ser for who or what someone is and for qualities that are part of them: "Minha irmã é enfermeira", "O senhor é muito gentil", "Seu apartamento novo é grande?". Use estar for a state that can change and for where a person or a thing is right now: "A sopa está muito quente", "As chaves estão no carro", "Ele está em casa?". Before a job, Portuguese drops the "a" English needs: "Sou professor".
In speech, estou and está are usually said tô and tá: "Tô cansado", "Tá em cima da mesa". Notice there's no "I" or "it" in those sentences: the verb ending already shows who it is, so the pronoun is often left out. To be polite, say o senhor or a senhora instead of você, with the same verb form: "O senhor é muito gentil".
Minha irmã é enfermeira.
- informal
Seu apartamento novo é grande?
- formal
O senhor é muito gentil.
A sopa está muito quente.
Nós estamos na estação.
As chaves estão no carro.
Ele está em casa?
Tá em cima da mesa.
Ter in the present: tenho, tem, temos, têm
Saying what you have: Ela tem dois gatos
Ela tem dois gatos.
Eu tenho um carro pequeno.
Ela tem dois gatos.
Nós temos um jardim grande.
Eles têm três filhos.
Ela tem olhos azuis.
Tenho dois irmãos mais velhos.
"I'm cold" is Estou com frio, and "I'm twenty" is Tenho vinte anos
Where English says "I'm cold" or "I'm hungry", Portuguese says you are "with" it, estar com: "Estou com frio", "Você está com fome?". Pain works the same way: "Estou com dor de cabeça" is "I have a headache". A cold uses estar with an adjective: "Ele está resfriado".
For age, Portuguese uses ter, "to have", followed by anos, "years": "Tenho vinte anos" is "I'm twenty", never "sou vinte".
Estou com frio.
- informal
Você está com fome?
Estou com dor de cabeça.
Ele está resfriado.
Tenho vinte anos.
Asking a question: same words, rising voice — Você tem um minuto?
Você tem um minuto?
- informal
Você é estudante?
Ele está em casa?
- informal
Você tem um minuto?
O quarto é silencioso?
- formal
O senhor tem uma caneta?
Talking about a new flatmate: você, and "Tenho!" for "Yes, I do"
- Ainformal
Seu apartamento novo é grande?
- Binformal
Não, é pequeno, mas tem uma varanda.
- Ainformal
Você tem colega de apartamento?
- Binformal
Tenho! Ela se chama Marta. Ela é muito legal.
- Ainformal
Ela também é estudante?
- Binformal
Não, ela é enfermeira. E tem um gato!
Checking into a hotel: o senhor, and estar for which room you're in
- Aformal
Boa noite. O senhor tem reserva?
- Bformal
Sim, em nome de Silva.
- Aformal
Obrigado. O senhor está no quarto doze.
- Bformal
O quarto é silencioso?
- Aformal
É, sim. Tem vista para o jardim.