Reported speech in Brazilian Portuguese
Use reported speech to pass on news, questions and instructions without repeating someone's exact words. Dizer introduces what someone said, while contar often means telling someone some news or a story. English “ask” has two translations here: perguntar for a question and pedir for a request. The examples show how to keep the original meaning while adjusting who is speaking and when.
Words for saying, telling, asking and requesting
Report a statement with disse que
Falante disse que conteúdo, com ajustes de pessoa e de referência temporal quando necessário.
Estou trabalhando de casa hoje.
A Maya disse que estava trabalhando de casa naquele dia.
- informal
Te ligo amanhã depois do almoço.
Na terça, o Ben disse que me ligaria no dia seguinte, depois do almoço.
On Tuesday, Ben said he would call me the next day after lunch.
Ainda moro perto da estação.
O Leo disse que ainda mora perto da estação.
Say who received the news with contou para or me contou
Falante contou para destinatário que conteúdo.
Já enviei o e-mail para todo mundo.
A Sara me contou que já tinha enviado o e-mail para todo mundo.
- informal
Nosso professor contou pra gente que a aula tinha sido cancelada.
Report a question with onde and other question words
Falante perguntou palavra interrogativa conteúdo da pergunta, com os ajustes necessários.
- informal
Onde você está ficando esta semana, Elena?
O Amir perguntou onde eu estava ficando naquela semana.
Report a yes-or-no question with perguntou se
Falante perguntou se conteúdo da pergunta, com os ajustes necessários.
- formal
O senhor poderia me ajudar a mudar as cadeiras de lugar?
- informal
A Nora perguntou se eu podia ajudar ela a mudar as cadeiras de lugar.
- informal
Você já terminou o relatório?
- informal
O Dan perguntou se a gente já tinha terminado o relatório.
Report a request with pediu para and an infinitive
Falante pediu a quem para ação no infinitivo, com não antes do verbo em pedidos negativos.
- formal
Por favor, espere um instante lá fora.
A Rita me pediu para esperar um instante lá fora.
Por favor, não usem o celular na sala de espera.
- informal
A enfermeira pediu pra gente não usar o celular na sala de espera.
The nurse asked us not to use our phones in the waiting room.
Adjust people, time expressions and verb tenses
English can leave out “that” after “said”, but Portuguese normally keeps que: “A Maya disse que estava trabalhando de casa naquele dia.” Change pronouns and possessives to match the people involved; Portuguese often leaves out a subject pronoun when the context makes it clear. When reporting later, hoje can become naquele dia, amanhã can become no dia seguinte, and esta semana can become naquela semana; keep the original expression if it still points to the right time.
For a past viewpoint, estou trabalhando can become estava trabalhando, a promised future action can use ligaria, and enviei can become tinha enviado to show an earlier completed action. These changes are not automatic: “O Leo disse que ainda mora perto da estação” keeps the present because his address is still current. In reported questions, keep a question word such as onde or introduce a yes-or-no question with se, meaning “if” or “whether”; do not carry over English question inversion or do/did.
Estou trabalhando de casa hoje.
A Maya disse que estava trabalhando de casa naquele dia.
- informal
Te ligo amanhã depois do almoço.
Na terça, o Ben disse que me ligaria no dia seguinte, depois do almoço.
On Tuesday, Ben said he would call me the next day after lunch.
Ainda moro perto da estação.
O Leo disse que ainda mora perto da estação.
Já enviei o e-mail para todo mundo.
A Sara me contou que já tinha enviado o e-mail para todo mundo.
- informal
Onde você está ficando esta semana, Elena?
O Amir perguntou onde eu estava ficando naquela semana.
- informal
A Nora perguntou se eu podia ajudar ela a mudar as cadeiras de lugar.
- informal
Você já terminou o relatório?
- informal
O Dan perguntou se a gente já tinha terminado o relatório.
Por favor, não usem o celular na sala de espera.
- informal
A enfermeira pediu pra gente não usar o celular na sala de espera.
The nurse asked us not to use our phones in the waiting room.
Choose everyday or respectful wording
Você and te are everyday choices in these examples, whereas o senhor respectfully addresses a man; “O senhor poderia me ajudar a mudar as cadeiras de lugar?” also softens the request with poderia. “Por favor, espere um instante lá fora” suits a polite or formal situation, though espere is also used with você in everyday speech. Pra is a conversational form of para, and a gente means “we” but takes a singular verb, as in “O Dan perguntou se a gente já tinha terminado o relatório.”
Ajudar ela is common in informal Brazilian speech, while edited formal writing usually prefers ajudá-la. To name the recipient of news, use contou para followed by the person, or a pronoun such as me in “A Sara me contou que já tinha enviado o e-mail para todo mundo”; contar does not take exactly the same recipient construction as English “tell”. To report a request, use pediu plus the recipient and para with an infinitive, placing não before the requested action for a negative request: “A enfermeira pediu pra gente não usar o celular na sala de espera.”
A Maya disse que estava trabalhando de casa naquele dia.
Na terça, o Ben disse que me ligaria no dia seguinte, depois do almoço.
On Tuesday, Ben said he would call me the next day after lunch.
- formal
O senhor poderia me ajudar a mudar as cadeiras de lugar?
- formal
Por favor, espere um instante lá fora.
A Rita me pediu para esperar um instante lá fora.
- informal
A enfermeira pediu pra gente não usar o celular na sala de espera.
The nurse asked us not to use our phones in the waiting room.