Ajouter une précision en anglais : les relatives explicatives
Pour ajouter une précision sans perdre le fil, l’anglais utilise des relatives explicatives détachées par des virgules. Comme en français, elles apportent une information sur une personne ou une chose déjà identifiée. Attention : le choix entre who et which dépend de ce dont on parle, et non de la distinction française entre qui et que.
Who pour les personnes, which pour les choses et les situations
Ajouter une précision sur une personne avec who
Identified person, who background clause, main assertion.
My sister, who lives in Paris, is visiting this weekend.
Anna, who you met yesterday, is joining us for lunch.
Ajouter une précision sur une chose avec which
Identified thing, which background clause, main assertion.
The station, which opened last year, is already too small.
My car, which I bought last month, has broken down again.
Ma voiture, que j’ai achetée le mois dernier, est encore en panne.
Commenter toute la proposition précédente avec which
Statement, which comment on the whole situation.
The meeting finished early, which gave us time to discuss the problem.
La réunion s’est terminée plus tôt, ce qui nous a laissé le temps de discuter du problème.
They've changed the date again, which is really annoying.
Rattacher la précision au bon nom et garder le message principal
Placez la relative juste après la personne ou la chose qu’elle décrit : dans « My sister, who lives in Paris, is visiting this weekend. », la visite reste le message principal et le lieu de résidence constitue une précision. Les deux virgules encadrent cette précision ; sans elles, la relative sert normalement à identifier de quelle sœur il s’agit.
Pour une personne, who peut être sujet ou complément : dans « Anna, who you met yesterday, is joining us for lunch. », il correspond au français que. Pour une chose, which peut également correspondre à qui ou à que, selon sa fonction. Dans ces relatives explicatives, n’employez pas that et ne supprimez pas le pronom relatif, même lorsqu’il est complément.
My sister, who lives in Paris, is visiting this weekend.
The station, which opened last year, is already too small.
Distinguer une précision sur un nom d’un commentaire global
Dans « The meeting finished early, which gave us time to discuss the problem. », which reprend le fait que la réunion s’est terminée plus tôt, et non le nom meeting. Il correspond ici au français ce qui : n’ajoutez pas un pronom démonstratif devant which. Ce même lien peut introduire une conséquence ou une appréciation, comme dans « They've changed the date again, which is really annoying. ».
À l’écrit, une virgule sépare la proposition principale du commentaire final. À l’oral, une légère pause et l’intonation signalent ce détachement. Si which risque de renvoyer aussi bien au dernier nom qu’à toute la situation, reformulez en deux phrases pour rendre votre intention claire.
The meeting finished early, which gave us time to discuss the problem.
La réunion s’est terminée plus tôt, ce qui nous a laissé le temps de discuter du problème.
They've changed the date again, which is really annoying.