Exprimer des conditions et des limites en anglais
Pour traduire « seulement si », « à moins que » et « au cas où », l’anglais utilise des constructions différentes. Il faut distinguer ce qui autorise une action de ce qui justifie une précaution prise à l’avance. Vous apprendrez aussi à dire qu’un résultat reste identique dans deux situations possibles.
Quatre expressions pour les conditions, les exceptions et les précautions
- only ifseulement si
- unlessà moins que
- in caseau cas où
- whether … orque … ou
Only if : poser une condition nécessaire
only if necessary condition, outcome
We'll release the payment only if the work passes inspection.
Nous débloquerons le paiement seulement si les travaux sont jugés conformes lors de l’inspection.
You can borrow my car only if you bring it back tonight.
Tu peux emprunter ma voiture seulement si tu me la ramènes ce soir.
Unless : annoncer ce qui se passera sauf exception
default outcome unless exception
The booking will remain valid unless we receive a cancellation.
La réservation restera valable à moins que nous recevions une annulation.
We'll eat outside unless it rains.
In case : agir à l’avance par précaution
precaution in case possible future situation
Please keep a copy in case the original is lost.
Veuillez conserver une copie au cas où l'original serait perdu.
Take your keys in case I'm out when you get back.
Prends tes clés au cas où je ne serais pas là quand tu rentreras.
Condition nécessaire, exception ou précaution : choisir la bonne construction
Dans « You can borrow my car only if you bring it back tonight », only if impose une condition nécessaire : sans retour ce soir, pas de prêt, mais une condition nécessaire ne garantit pas à elle seule le résultat. Si vous placez only if en tête, inversez l’auxiliaire et le sujet dans la proposition principale : « Only if you bring it back tonight can you borrow my car ».
Unless signifie « sauf si » ou « à moins que » : dans « We'll eat outside unless it rains », la pluie constitue l’exception, sans ajouter de négation correspondant au ne facultatif du français. Pour ces situations futures, employez le présent après only if, unless et in case, sans y transposer le futur de la proposition principale.
Dans « Please keep a copy in case the original is lost », on conserve la copie avant une éventuelle perte : contrairement au français « au cas où l’original serait perdu », l’anglais emploie ici le présent, pas le conditionnel. Avec whether… or, le résultat reste valable dans les deux cas, et le verbe ne prend pas le subjonctif français : « I'm going whether you come with me or stay here ».
We'll release the payment only if the work passes inspection.
Nous débloquerons le paiement seulement si les travaux sont jugés conformes lors de l’inspection.
Please keep a copy in case the original is lost.
Veuillez conserver une copie au cas où l'original serait perdu.
Whether… or : un résultat identique dans les deux cas
outcome whether … or alternative one or alternative two
The fee is the same whether you pay online or at the desk.
Les frais sont les mêmes, que vous payiez en ligne ou au guichet.
I'm going whether you come with me or stay here.