Le sujet impersonnel « it » en anglais
En anglais, une phrase complète a généralement besoin d’un sujet exprimé, même si ce sujet ne désigne rien de précis. Vous verrez comment employer « it » pour parler du temps, de l’heure, d’une distance ou d’une situation. Comparez ces emplois avec le « il » et le « ça » français, puis distinguez-les de « it » qui reprend une chose connue et de « there » dans « there is ».
Le pronom sujet « it »
« It » est le sujet obligatoire de plusieurs phrases anglaises sur le temps, l’heure, la distance ou une situation. Dans ces emplois, il ne reprend pas une chose précise. Le français utilise aussi « il » dans certaines phrases, mais les traductions varient : « il fait », « il est », « il y a » ou « c’est ».
Parler du temps qu’il fait
Modèle : « It » + « be » au présent + adjectif météo + indication de temps. En français, on dit souvent « il fait » suivi de l’adjectif ; en anglais, le sujet est « it » et le verbe « be » s’accorde avec lui : « It's cold today. »
It + be in the present tense + weather adjective + time expression.
It's cold today.
Demander et donner l’heure
Modèle : « It » + « be » au présent + l’heure. Dans une question, l’anglais place « is » avant « it » : « What time is it? » Pour répondre, gardez l’ordre sujet-verbe : « It's seven o'clock. » En français, la question et la réponse utilisent aussi « il », mais leur tournure est différente.
It + be in the present tense + clock time.
What time is it?
It's seven o'clock.
Indiquer une distance
Modèle : « It » + « be » au présent + une distance + « to » + une destination. Le français dit souvent « il y a … jusqu’à », mais l’anglais n’emploie pas « there is » dans cet exemple : « It's five hundred metres to the station. »
It + be in the present tense + measured distance + to destination.
It's five hundred metres to the station.
Évaluer une activité avec un infinitif
Modèle : « It » + « be » au présent + adjectif + « to » + activité. « It » annonce l’évaluation ; l’activité vient ensuite sous forme d’infinitif : « It's possible to walk there in ten minutes. » En français, la tournure correspond souvent à « c’est … de » suivi de l’infinitif.
It + be in the present tense + adjective + to activity being evaluated.
It's possible to walk there in ten minutes.
It's normal to feel tired.
Choisir entre « it », un pronom et « there »
Dans « It's cold today », « it » est un sujet grammatical : il ne désigne ni une personne ni une chose. Le français emploie aussi « il » pour le temps, mais il faut garder le sujet « it » en anglais, même si sa traduction change selon la phrase.
« It » peut aussi reprendre une chose déjà connue, comme « it » dans « It looks expensive, but it's actually quite cheap. » Dans ce cas, il renvoie à quelque chose dont on parle. Pour annoncer qu’une chose se trouve ou existe quelque part, on emploie plutôt « there is » : « There is a mosquito in my room. » Le français dit « il y a », mais en anglais « there » occupe le sujet ; ne le remplacez pas par le « it » impersonnel.
It's cold today.
It looks expensive, but it's actually quite cheap.
There is a mosquito in my room.