Exprimer les regrets et les conditionnelles passées en anglais
Pour imaginer un passé différent, l’anglais associe if au past perfect : had suivi du participe passé, comme le plus-que-parfait français après « si ». Une conséquence passée se construit avec would have, might have ou could have, suivis du participe passé : résultat imaginé, possibilité incertaine ou possibilité offerte par les circonstances. Pour une conséquence actuelle d’un choix passé, employez would suivi de la base verbale, éventuellement avec be et une forme en -ing pour une activité en cours. Vous apprendrez aussi à regretter une occasion manquée et à reprocher une décision.
Wish et regretter : souhaiter un autre passé ou regretter un acte
Imaginer une autre conséquence passée avec would have
If unreal past condition, imagined result with would have + past participle.
If I'd left earlier, I would have caught the train.
If we had checked the date, we would have arrived on time.
Si nous avions vérifié la date, nous serions arrivés à l'heure.
Exprimer une possibilité passée avec might have ou could have
If unreal past condition, possible past result with might have + past participle or available opportunity with could have + past participle.
If she'd applied, she might have got the job.
Si elle avait postulé, elle aurait peut-être obtenu le poste.
If we had asked, we could have changed the date.
Imaginer les conséquences actuelles d’un choix passé
If unreal past choice, imagined present situation with would + base verb.
If I'd taken that job, I'd be living in Paris now.
If I had kept studying French, I would be able to speak to our clients now.
Si j'avais continué à étudier le français, je pourrais maintenant parler à nos clients.
Exprimer un regret avec wish ou regret
Pour regretter aujourd’hui un événement passé, employez wish suivi d’un sujet et du past perfect : « I wish I'd applied for that job. » signifie « Si seulement j’avais postulé à ce poste ! » ou « Je regrette de ne pas avoir postulé à ce poste ».
Le souhait porte sur un passé désormais impossible à changer : une traduction par « j’aurais souhaité » peut masquer ce regret actuel. Après wish, n’employez donc pas would have pour exprimer ce regret passé.
Avec regret, nommez l’acte regretté par une forme en -ing : « I regret letting that chance go. » Le français emploie ici « regretter d’avoir laissé passer », mais l’anglais n’exige pas having devant le participe passé : regret situe déjà le regard rétrospectif. Dans « I'd probably be working abroad », la conséquence imaginée se situe maintenant, d’où would be working, sans have.
I wish I'd applied for that job.
I'd probably be working abroad. I regret letting that chance go.
Je travaillerais probablement à l'étranger. Je regrette d'avoir laissé passer cette occasion.
Looking back, I regret changing the date without checking with you.
Avec le recul, je regrette d’avoir changé la date sans vérifier avec vous.
Now I wish I had spoken to you first.
Faire un reproche avec should have et shouldn’t have
Should have suivi du participe passé indique ce qu’il aurait fallu faire : « You should have told me before you changed the date. » À la forme négative, shouldn’t have désapprouve un acte accompli : « You shouldn't have changed the date without asking me. » Comme « tu aurais dû » en français, ces tournures peuvent exprimer un reproche direct et ne deviennent pas polies par leur seule forme.
You correspond aussi bien à « tu » qu’à « vous » : le contexte et le choix des mots indiquent la relation entre les personnes. La contraction 'd signifie had devant un participe passé dans « If I'd left earlier », mais would devant have dans « I would have caught the train », qui peut se contracter en I'd have caught the train.
You should have told me before you changed the date.
You shouldn't have changed the date without asking me.
Entre proches : regretter une candidature manquée
- A
I wish I'd applied for that job.
- B
What would you be doing now if you'd got it?
Qu'est-ce que tu ferais maintenant si tu avais décroché le poste ?
- A
I'd probably be working abroad. I regret letting that chance go.
Je travaillerais probablement à l'étranger. Je regrette d'avoir laissé passer cette occasion.
- B
You could have asked for more time to decide.
Au travail : revenir sur un changement de date
- A
Looking back, I regret changing the date without checking with you.
Avec le recul, je regrette d’avoir changé la date sans vérifier avec vous.
- B
If you had asked me, I would have explained the problem.
Si vous me l'aviez demandé, je vous aurais expliqué le problème.
- A
Now I wish I had spoken to you first.
- B
We might have avoided all this confusion.