英語の可算名詞・不可算名詞と量の表し方
日本語では「情報が二つ」「家具が二つ」と言えますが、英語では名詞によって数え方が変わります。そのまま数えられない名詞には、日本語の助数詞に似た働きをする語を添えます。二つ以上なら、その数える単位を表す語を複数形にし、後ろの名詞は変えません。同じ名詞でも、材料や飲み物そのものを指す場合と、一つ分の商品や個体を指す場合では扱いが変わります。
助言・情報・家具と、量や個数を表す基本語
助言・情報・家具はそのまま数えない
英語では、助言・情報・家具を表す名詞は、そのままでは数えられない名詞として扱います。日本語では「一つの情報」と言えても、英語ではこれらの名詞に直接、不定冠詞を付けたり、複数形の語尾を付けたりできません。
「I need some advice.」は、個数を決めずにアドバイスがほしいと言う表現です。ここでの数量表現は「いくつか」と数を示すのではなく、はっきりした数や量を言わずに表しています。「Your advice is helpful.」のように、助言が複数あっても、この名詞を主語にすると動詞は単数扱いになります。日本語では動詞の形に出ない違いなので、英語では名詞だけでなく動詞の形にも注意しましょう。
I need some advice.
Your advice is helpful.
助言・情報・家具を「一つ、二つ」と数える
advice・information・furniture を一つずつ数えるときは、「a piece of」の後ろに名詞を置けます。二つ以上なら「two pieces of furniture」のように、数える単位の piece だけを複数形にします。後ろの名詞は変わりません。ただし、どの不可算名詞にも piece of を使えるわけではなく、物に合った単位を選びます。
a piece of an uncountable noun; a number greater than one pieces of an uncountable noun
She gave me a piece of advice.
We need two pieces of furniture.
This piece of information is important.
紙を「一枚、二枚」と数える
材料としての paper は、そのままでは数えません。紙一枚は「a sheet of paper」、二枚は「two sheets of paper」と言います。複数形になるのは sheet で、paper は変わりません。日本語の「枚」に近い役割を sheet が担いますが、英語では sheet 自体が単数・複数で形を変えます。
a sheet of paper; a number greater than one sheets of paper
I need two sheets of paper.
There's a sheet of paper on your desk.
容器を単位にして飲み物を「一杯」と数える
「a cup of」の後ろに飲み物の名前を置くと、カップ一杯分を表せます。「a cup of coffee」では cup が数える単位で、coffee は飲み物を表します。二杯なら「two cups of coffee」と、cup を複数形にします。
a cup of a drink
There's a cup of coffee on the table.
飲み物としてのコーヒーと、注文する一杯の違い
コーヒーという飲み物そのものについて話すときは、数えられない名詞として使います。店で注文するときなどは、一杯分を指して「a coffee」、二杯分を指して「two coffees」と言えます。日本語では「コーヒー」の形は変わりませんが、英語では一杯ずつ数える意味になると、冠詞や複数形が使えるようになります。
例文の「I'd like」は注文や希望を丁寧に伝える言い方で、末尾の「please」を添えると丁寧に頼めます。カップを単位として明示する表現もあり、飲み物そのものと容器に入った一杯分を区別できます。
I drink coffee every morning.
I'd like a coffee, please.
Two coffees, please.
There's a cup of coffee on the table.
鶏肉は量で、丸ごとの鶏は一羽ずつ数える
鶏肉という食べ物を表す chicken は不可算名詞です。鶏や丸ごとの鶏を一羽ずつ数える場合は可算名詞になり、「two whole chickens」のように複数形を使います。この例は夕食用の丸ごとの鶏二羽を指し、生きている鶏に限りません。
| 鶏肉・丸ごとの鶏の表し方 | 使い方の例文 |
|---|---|
| chicken | We eat chicken with rice. |
| two whole chickens | We need two whole chickens for dinner. |
紙は量で、用紙は枚数で、新聞は部数で数える
材料としての paper は不可算名詞です。紙の枚数を言うときは「sheet of paper」を使い、二枚なら「two sheets of paper」と言います。一方、「a paper」は新聞一部という意味にもなり、この場合は数えられるので「two papers」と複数形にできます。表の最後の例では新聞二部を指します。別の文脈では papers が書類や論文などを指すこともあります。