Exprimer l’antériorité dans le passé en japonais

Le japonais n’a pas de temps directement équivalent au plus-que-parfait français : le contexte, もう (« déjà ») et まだ avec une négation (« pas encore ») permettent de situer les actions. Pour montrer qu’une action était terminée, ajoutez 終わる au radical du verbe — la forme en ます sans ます — puis utilisez le passé de 終わっている pour présenter le résultat de cet achèvement : « 食べ終わっていました » en style poli avec une personne peu connue, ou « 食べ終わっていた » en style familier entre proches. Pour une action attendue mais pas encore accomplie, employez まだ avec 〜ていませんでした en style poli ou 〜ていなかった en style familier. Dans les exemples, le verbe de l’événement ultérieur est au passé devant とき, mais reste à la forme du dictionnaire devant 前に (« avant »), même dans un récit passé : « 母が起きる前に ».