Déductions sur le passé et degrés de certitude en anglais
En anglais, on peut observer un indice sans connaître la cause. Cette leçon montre comment formuler une déduction sur le passé, une possibilité ou une impression prudente. Vous apprendrez aussi à garder l’incertitude quand vous résumez une situation.
Observation et inférence
« Observation » désigne ce qu’on constate directement ; « inference » désigne une conclusion tirée d’indices. Le français a les mêmes mots, mais veillez à ne pas présenter une conclusion comme une observation. Par exemple, constater « Anna's car isn't in the car park » ne prouve pas qu’elle est partie.
- observationobservation
- inferenceinférence
Distinguer le constat de la conclusion
« My only observation is that Anna's car isn't here » rapporte l’indice visible : sa voiture n’est pas là. « Her absence is an inference from the missing car » présente son absence comme une conclusion tirée de cet indice, et non comme un fait constaté. En français comme en anglais, l’absence de la voiture ne suffit pas à confirmer qu’Anna est absente.
My only observation is that Anna's car isn't here.
Ma seule observation, c'est que la voiture d'Anna n'est pas là.
Her absence is an inference from the missing car.
Son absence est une inférence tirée de l'absence de sa voiture.
Discuter de ce qui a pu se passer
Le dialogue part du constat « Anna's car isn't in the car park. » Les interlocuteurs envisagent ensuite plusieurs explications : « She must have left already » est une déduction forte, tandis que « she might have taken the bus today » reste une possibilité. « She can't have taken the bus » exclut cette explication au vu de l’absence de service. La phrase « We don't actually know whether she's here » reconnaît qu’on ne sait pas si elle est là ; « She seems to be away, but let's check » exprime une impression prudente et invite à vérifier. Ici, aucune forme ne marque la politesse ou la familiarité : les formes indiquent le degré de certitude.
- A
Anna's car isn't in the car park.
- B
She must have left already.
- A
Or she might have taken the bus today.
- B
She can't have taken the bus; there's no service today.
Elle n'a pas pu prendre le bus ; il n'y en a pas aujourd'hui.
- A
We don't actually know whether she's here.
- B
She seems to be away, but let's check.
Déduction forte sur le passé : must have
Formez « sujet + must have + participe passé » pour dire que, d’après les indices, une action passée est très probable. Dans « She must have left already », « must » n’exprime pas une obligation comme dans certains emplois de « devoir » en français : il marque ici une déduction. « Anna must have gone home; her desk is empty too » ajoute un indice qui renforce cette conclusion. Cette forme ne transforme pas l’inférence en fait confirmé.
subject must have past participle
She must have left already.
Anna must have gone home; her desk is empty too.
Explication possible : might have
Formez « sujet + might have + participe passé » pour proposer une explication possible, sans la présenter comme certaine. « Or she might have taken the bus today » et « Anna might have walked to work instead » donnent des possibilités concurrentes. En français, « peut-être » peut se placer autrement ; en anglais, gardez « might » avant « have » et le participe passé après.
subject might have past participle
Or she might have taken the bus today.
Anna might have walked to work instead.
Exclure une explication : can't have
Formez « sujet + can't have + participe passé » pour conclure qu’une action passée est impossible au vu des indices. Dans « She can't have taken the bus; there's no service today », l’absence de service exclut cette explication. Dans « Anna can't have driven here in her car; her brother has it today », l’indice est que son frère a la voiture. Ici, « can't have » ne signifie pas qu’Anna était incapable de prendre le bus ou de conduire : c’est une déduction négative.
subject can't have past participle
She can't have taken the bus; there's no service today.
Elle n'a pas pu prendre le bus ; il n'y en a pas aujourd'hui.
Anna can't have driven here in her car; her brother has it today.
Anna n'a pas pu venir en voiture ; son frère l'a aujourd'hui.
Impression prudente : seems to
Utilisez « sujet + seem/seems to + infinitif » pour exprimer ce qui paraît vrai d’après les indices. Le verbe s’accorde avec le sujet : « seems » avec « she », « seem » avec « I », « you », « we » ou « they ». « She seems to be away, but let's check » exprime une impression, pas une confirmation. En français, « elle semble être absente » transmet une nuance proche ; n’ajoutez pas « must » si vous voulez garder cette prudence.
subject seems to infinitive
She seems to be away, but let's check.
Résumer sans transformer une inférence en fait
« That's an observation, but it doesn't explain why she's absent » rappelle qu’un constat ne donne pas nécessairement la cause ; cette phrase suppose toutefois que son absence est déjà établie. Le seul constat « Anna's car isn't in the car park » ne suffit pas à confirmer qu’Anna est absente. « We don't actually know whether she's here » explicite ce qui reste inconnu. « We should present that as an inference, rather than a confirmed fact » conseille de présenter la conclusion comme une inférence. Résumez donc prudemment : « Anna may be away, but we haven't confirmed that. » En français aussi, gardez des mots comme « peut-être » tant que l’information n’est pas vérifiée.
That's an observation, but it doesn't explain why she's absent.
C'est une observation, mais ça n'explique pas pourquoi elle est absente.
We should present that as an inference, rather than a confirmed fact.
On devrait présenter ça comme une inférence, pas comme un fait confirmé.
Anna's car isn't in the car park.
We don't actually know whether she's here.
Anna may be away, but we haven't confirmed that.
Anna est peut-être absente, mais on ne l'a pas encore confirmé.