Certeza e possibilidade em inglês: must, can't, might, may e could
Nesta lição, dois colegas procuram uma pessoa no trabalho e tiram conclusões do que veem. A ideia central é esta: em inglês, a palavra antes do verbo mostra o quanto você tem certeza, e because diz o que você vê ou sabe. Must diz “pelas pistas, é isso”, can't diz “pelas pistas, não é isso”, e might, may e could deixam a questão em aberto.
O que você já sabe
Você já usa estas palavras com outras funções. Can't diz que você não pode fazer algo: “I can't help you.” Must dá uma regra: “All visitors must show a library card.” (todos os visitantes devem mostrar a carteirinha da biblioteca). Could pede com gentileza: “Could you help me, please?” Em hipóteses, could diz o que seria possível: “If I had a car, I could go to the office.” (se eu tivesse carro, poderia ir ao escritório). Because dá um motivo: “Because I'm tired.”
Nesta lição, as mesmas palavras dizem outra coisa: o quanto você tem certeza.
I can't help you.
All visitors must show a library card.
Could you help me, please?
If I had a car, I could go to the office.
Because I'm tired.
Cinco palavras para mostrar certeza
Aqui, must não é obrigação: é uma conclusão a que você chegou. Can't não é falta de capacidade: é a conclusão de que algo não é verdade. Might, may e could mostram uma possibilidade.
As cinco vêm antes do verbo, que fica na forma base, e não mudam com a pessoa: she must be, nunca she musts be. Might se traduz muitas vezes por talvez, mas fica no lugar de can, logo depois do sujeito.
Procurando o Ben
Dois colegas procuram o Ben antes de uma reunião. Ouça a conversa inteira e repare: eles olham em volta, dizem o que veem e concluem. Bag é bolsa, desk é mesa de trabalho, at lunch é almoçando, laptop é notebook, meeting room é sala de reunião e empty é vazio. Só na última fala alguém vê o Ben, e aí a frase é um fato, com he's, sem must nem might.
- A
Where's Ben? The meeting's at eleven.
- B
He must be here because his bag is on his desk.
- A
He might be at lunch.
- B
He can't be at lunch because it's ten o'clock.
- A
He could be in the kitchen.
- B
He isn't in the kitchen. It's empty.
- A
He may be in the meeting room because his laptop isn't here.
Ele pode estar na sala de reunião, porque o notebook dele não está aqui.
- B
You're right. He's in there, and he's working.
A mesma situação, quatro graus de certeza
Nas quatro frases, só muda o que você sabe. “He's at home.” é um fato: você sabe. “He must be at home.” é uma conclusão: você não viu, mas as pistas dizem que sim. “He might be at home.” fica em aberto: pode ser que sim, pode ser que não. “He can't be at home.” é a conclusão contrária: as pistas dizem que não.
Must e can't são firmes, mas continuam sendo conclusões: quem fala pode estar errado. Quando você já sabe, use is.
He's at home.
He must be at home.
He might be at home.
He can't be at home.
Quase certeza do sim: must
Depois de must vem a forma base do verbo. Com be, a conclusão pode falar de um lugar (“They must be at lunch…”), de um estado (“She must be tired…”) ou de algo em andamento, com -ing (“She must be working…”). Com outros verbos, a forma base vem direto: “She must live here…”
Em português, “deve estar” traduz bem must be: “Ela deve estar cansada.” Só que o “deve” português às vezes é mais fraco, quase um “acho que”; must soa mais firme e costuma vir com uma pista. All night é a noite toda.
He / She / They must be here / must be tired / must be working / must live here
He must be here because his bag is on his desk.
They must be at lunch because the room is empty.
She must be tired because she worked all night.
She must be working because her door is closed.
Ela deve estar trabalhando, porque a porta dela está fechada.
She must live here because she has the keys.
Quase certeza do não: can't
Can't + be diz que, pelas pistas, algo não pode ser verdade. O português faz igual: “Ele não pode estar almoçando.” Blue é azul.
Aqui, o oposto de must be é can't be. Atenção a “ele não deve estar aqui”, que em geral quer dizer “ele provavelmente não está aqui”: não vira mustn't. Mustn't é a proibição que você já conhece: “You mustn't take this book home.” não é uma conclusão. No inglês americano, você pode ouvir must not be como conclusão, mas nesta lição use can't be.
He / She / They can't be at lunch / at the bank / working
He can't be at lunch because it's ten o'clock.
She can't be at the bank because it's Sunday.
They can't be working because the room is empty.
That can't be Ben's bag because his bag is blue.
You mustn't take this book home.
Em aberto: might, may e could
Nestas frases, might, may e could dizem quase o mesmo: é possível, mas você não sabe. May soa um pouco mais formal e might é muito comum na conversa. Nenhuma delas dá um número exato de chance. Também servem para o que vem depois: “It may rain this afternoon.” (pode chover hoje à tarde).
Cuidado com o “pode” do português: para um palpite sobre agora, can não funciona. He can be at home está errado com esse sentido; diga “He might be at home.” Can + be fala do que às vezes acontece em geral, como em It can be cold in May (às vezes faz frio em maio).
He / She might / may / could be at lunch / be working / have a meeting
He might be at lunch.
He could be in the kitchen.
He may be in the meeting room because his laptop isn't here.
Ele pode estar na sala de reunião, porque o notebook dele não está aqui.
She might be working at home.
She might have a meeting.
The shop could be closed today.
It may rain this afternoon.
Talvez não: might not e may not
Para dizer que talvez algo não seja verdade, ponha not depois de might ou may: “He might not be at home.” A questão continua em aberto. “He can't be at home.” fecha a questão: pelas pistas, ele não está lá.
Could é diferente: couldn't be fica perto de can't be, não de “talvez não”. E atenção à tradução: “ela pode não vir amanhã” é “She may not come tomorrow.”; com can't, você diria que ela não pode vir.
He / She might not / may not be at home / come tomorrow
He might not be at home.
She may not be at work because her car isn't here.
Ela pode não estar no trabalho, porque o carro dela não está aqui.
She may not come tomorrow.
Because: a pista
Você já usa because para explicar um fato: “He's at home because he's tired.” O cansaço é o motivo de ele estar em casa. Depois de must, can't, might, may ou could, because costuma ter outra função: dizer como você sabe. Em “He must be at home because his car is here.”, o carro não é o motivo de ele estar em casa; é a pista. Às vezes a mesma coisa é as duas: em She must be tired because she worked all night, a noite de trabalho explica o cansaço e também é como você sabe.
A pista é o que você vê ou sabe agora: uma bolsa na mesa, uma porta fechada, as horas. Se a pista convence você, use must ou can't; se ainda sobra dúvida, use might, may ou could. Quem está de olhos fechados (eyes are closed) pode estar só descansando, por isso might combina com essa frase.
He must be at home / He can't be far because his car is here / his keys are here
He's at home because he's tired.
He must be at home because his car is here.
He might be sleeping because his eyes are closed.
As mesmas palavras em outras funções
Estas palavras têm mais de uma função, e as funções não significam a mesma coisa. Must dá uma regra em “All visitors must show a library card.” e tira uma conclusão em He must be here. Can't diz que você não pode fazer algo em “I can't help you.” e que algo não é verdade em He can't be at lunch. Could faz um pedido em “Could you help me, please?” e mostra uma possibilidade em He could be in the kitchen. May pede permissão em “May I leave early today?” (posso sair mais cedo hoje?) e mostra uma possibilidade em He may be in the meeting room. A situação diz qual é a função: You must be on time (você precisa chegar na hora) é uma regra, You must be tired (você deve estar cansado) é uma conclusão.
All visitors must show a library card.
I can't help you.
Could you help me, please?
May I leave early today?
Só para reconhecer: conclusões sobre o passado
Estas duas frases são só para reconhecer. Com have e um particípio, a conclusão fala do passado: “She must have left already.” (ela já deve ter ido embora) e “She can't have gone home; her car keys are still here.” (ela não pode ter ido para casa; as chaves do carro ainda estão aqui). Por enquanto, basta entender.
She must have left already.
She can't have gone home; her car keys are still here.
Ela não pode ter ido pra casa; as chaves do carro ainda estão aqui.
Sua vez: escolha pela pista
Para cada cena, escolha a palavra e diga a pista com because, antes de ouvir as respostas. Primeira: você vê clientes (customers) dentro de uma loja. Segunda: é domingo (Sunday) e você não sabe se a loja abre. Terceira: as chaves de uma amiga estão aqui, e você acha que ela não foi longe (far). Quarta: você ainda não viu uma colega hoje, e o carro dela não está aqui. As respostas vêm na ordem das cenas. As duas primeiras cenas mostram que a palavra muda conforme o quanto a pista convence. Na segunda cena, may e could também servem.
The shop must be open because I can see customers.
The shop might be closed because it's Sunday.
She can't be far because her keys are here.
She may not be at work because her car isn't here.
Ela pode não estar no trabalho, porque o carro dela não está aqui.
Do sim certo ao não certo
Próximas lições
- Can e can't em inglês: pedir e oferecer ajuda
- Have to, must e should em inglês: regras e conselhos
- Could you, would you e I'd like: pedidos educados em inglês
- If I had, I would, I could: hipóteses em inglês para propor soluções
- Verbos modais em inglês: can, could, may, might, must, shall, should, will e would
- Propor uma melhoria em inglês: comparar soluções e responder a objeções